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曾荫权放风赌波合法化
指环保税搔不着痒处海陆离港税‘符公平原则’
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【商报专讯】记者黄桂香报道：财政司司长曾荫权公布来年的财政预算案中，没有提及开徵新税项，但对多项社会上曾建议的新税项作前瞻。他明确指出，现时的非法赌波活动影响政府博彩税收益，就算投放大量警力，亦不能杜绝。他认为社会有需要尽早研究应否为足球博彩提供合法渠道。至於徵收‘环保税’，曾荫权认为是‘搔不着痒处’，应制订整体的环保政策。
曾荫权在记者会上承认，赌博税是目前税收的主要收入，但不是到危险界瞃，亦不是担心税收在短期内缩少；他提出赌博税及环保税的问题，是从社会角度多於税收角度去研究。曾荫权指出，社会的风气改变，担心市民认为政府罔顾现时社会道德标准改变，令到很多人犯法。
在赌波或非法投注赛马的问题上，曾荫权坦言这些非法赌博活动已弥漫社会，每年涉及的投注额数以百亿元计，他担心增加现行的博彩税税率，会间接助长这些非法活动，加剧政府税收流失；他同时认为，即使用大量的警力和资源，亦不能拘捕所有赌波的香港市民或禁止境外提供赌波盘口，这情癋令政府的选择很少，故需要循立法途径的角度研究。
曾荫权表示，世界杯足球赛将在二００二年举行，处理赌波问题变得迫在眉睫，故大家应以理性和客观的态度，尽早研究应否为足球博彩提供合法渠道。
提到环保税，曾荫权表示不少人建议政府就一些污染环境的行业或货品徵收环保税，但他认为这些建议仍然是搔不着痒处；要彻底推动环保，便要抓着问题的根源，正视更严重的环保问题。他指出，‘污染者自付’是一个公平而简单的经济原则，呼吁各界就这问题作客观开放的讨论，以期定出彻底而公平的环保政策。
香港赛马会对预算案中提到博彩税对受监管博彩活动影响重大表示欢迎；指出港人向非法及离岸经营博彩活动的人士投注，会影响政府的收入及慈善捐款；对於现时高达百分之十四的博彩税，赛马会认为政府必须检讨，以免投注额流失往非法的博彩活动。
至於近年倡议徵收的海陆离港税，曾荫权指社会上对是否徵收这税项的意见各走极端，但他认为徵收海陆离港税符合公平原则，并有助增加经常收入。但他会先研究‘检讨公共财政专责小组’及‘税基扩阔的新税项事宜谘询委员会’的建议後再作定案。
另方面，曾荫权在刚公布的预算案中，花了不少篇幅撰写不调整部分税项的原因。他称，为减少持续出现的经营赤字，曾考虑调高薪俸税税率及减低各项免税额，以便为政府带来可观收入，但最终决定维持利得税及薪俸税的现有税率。
在备受关注如何协助负资产人士的措施上，曾荫权在预算案中没有
调高供楼利息免税额或延长扣减年期；他称，理解供楼开支对很多家庭是一个很大的负担，但随着银行的楼宇按揭利率近来不断下调，他相信供楼人士的负担会逐渐纾缓下来；加上楼市转趋稳定，负资产业主的压力也应该得到纾缓。
他指出，就算只将现时的供楼利息免税额由十万元提高至十二万元，政府在未来四个财政年度便会少收十亿元，令到经济赤字恶化；故在小心考虑这些因素後，决定维持现有安排。
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