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赤字挥不去新年度仍亏30亿
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【商报专讯】记者郑玉君报道：政府预测今年本地生产总值有百分之四的增长，至二零零四年的中期预测亦有百分之四的增长。不过，财政司公布的下一个财政年度预算，仍是赤字，约有三十亿元，而除去非经常项目，政府经营赤字却高达一百六十六亿元。经营赤字在九八至九九年度开始持续出现，政府已着手研究是属於周期性还是结构性。
政府展望今年本地生产总值有百分之四的增长，不及去年的百分之十点五，原因是受外围不明朗因素影响，如美国经济急速逆转，日本经济步伐仍然未稳、东南亚地区内部需求增长放缓。不过，内地经济持续增长、中国加入世贸、利率回落及石油价格有纾缓都是利好因素。财政司的中期预测指至二零零四年，本地生产总值仍有百分之四的增长。
在相适应的原则下，财政司将二零零二至零三年度及其後两年的政府开支增幅，由百分之二点五调高至百分之四。而整体财政在未来三个财政年度，出现少於本地生产总值百分之零点五的轻微赤字，到二零零四至零五年度，财政才有少许盈馀。而下年度的开支及收入分别是二千五百四十七亿元及二千五百一十七亿元，赤字为三十亿元，而收入部分已包括出售地铁第二批股份的一百五十亿元。
在预测经济持续增长下，政府仍出现多年的赤字预算，原因是政府的经营赤字由九八至九九年度开始出现；即政府日常收入少於日常运作所需开支，这个现象会持续至二零零四至零五年度。
财政司曾荫权在预算案中指出，连续出现经营赤字，非因政府挥霍无度，或在收入方面不思进取，政府一向力求收支平衡。他说目前仍未知道持续出现经营赤字是属於周期性还是结构性，但他肯定金融风暴後提出纾解民困的措施，对政府财政造成一定压力。
在出现经营赤字下，当局得靠非经常项目出现的盈馀，来抵消大部分的经营赤字，以令财政大致平衡。但非经常项目却不是稳定收入来源。例如根据财政司在预算案中公布的今年度赤字，多项非经常项目的收入逊预期，包括地价收益少一百三十三亿元、外汇基金投资收益少八十七亿元、地铁公司私营化进帐少五十亿元。再加上经常项目的利得税少收五十一亿元，致今年度的赤字由六十二亿元扩大至一百一十四亿元。若来年的地铁第二次招股反应差，下个财政年度的赤字有可能进一步扩大。
曾荫权表示，库务局局长率领的专责小组正判断政府收入会否出现结构性赤字问题。同时，去年成立的“税基广阔的新税项事宜谘询委员会”，正研究适用於本港的新税项，以备一旦有结构性赤字，可作对策。
储备将降至下限
赤字预算的即时影响，是财政储备下降。下一个财政年度结束时，累积结馀为四千二百九十九亿元，到中期预测末即二零零四至零五年度，进一步减至四千二百七十五亿元，非常贴近财政司九八年所定指引的下限水平。
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